Der englische Franziskanerphilosoph Roger Bacon (1220–1292) war ein Vorbote der experimentellen Wissenschaft. Als Student der Mathematik und Astronomie war Bacon auch der erste Europäer, der die Verwendung von Schießpulver beschrieb. Jahrhunderte vor ihrer Verwirklichung schlug er Flugmaschinen, motorisierte Schiffe und Automobile vor.

Bacon betonte die empirische Methode in der Wissenschaft, indem er aus Experimenten lernte und sich nicht nur auf anekdotische Behauptungen verließ. Bacon gab ein Vermögen für die Vorbereitung von Instrumenten und die Ausbildung von Assistenten aus. Mit diesen führte er optische Experimente durch und untersuchte die Natur des Lichts. Mit diesem Wissen entwickelte er ein teleskopähnliches Instrument. Er besaß eine Kamera mit Lochkamera, um Bilder zu projizieren. Einmal erschreckte er Schüler, indem er einen Regenbogen erschuf, indem er Licht durch eine Glasperle leitete – einer der ersten Fälle, in denen ein Naturphänomen in einem Labor nachgeahmt wurde.

Wie zu erwarten war, wurde Bacon aufgrund seines Wissens der Anschuldigung der Zauberei ausgesetzt, was möglicherweise zu seiner Verurteilung und Inhaftierung im späteren Leben geführt hat.