Fundamentalistische Christen lehnen die Evolution aufgrund ihrer wörtlichen Auslegung der Genesis ab. Aber die frühe Kirche las die heiligen Schriften sowohl allegorisch als auch wörtlich. Der bedeutendste Theologe seiner Zeit, der heilige Augustinus von Hippo (354–430), schrieb über die sechs Tage der Schöpfung. „Wir sollten keinen dieser Tage als solche betrachten, die von der Sonne regiert werden.“ Dies ermöglichte es ihm, 1.400 Jahre vor Charles Darwins „Über die Entstehung der Arten“ eine Art theistische Evolution vorzuschlagen .

Augustinus spekulierte, dass aus den Urgewässern „alle Arten von Tieren, Pflanzen und Bäumen geboren werden und sich im Laufe der Zeit entwickeln … jedes entsprechend seiner Natur“. Er spricht von den „ursprünglichen Samen“, aus denen alles biologische Leben entspringt. Augustinus verwendet das Wachstum eines Baumes als Vergleich: „Der Baum ist sicherlich nicht plötzlich (in reifer) Größe und Form entstanden.“ Ebenso erschuf Gott die Arten nicht auf einmal, sondern beabsichtigte, dass sie „zu gegebener Zeit ihre entsprechende Form“ hervorbringen.

Mit nichts als Analogien und einer Prise gesundem Menschenverstand ausgestattet, hatte Augustinus eine große wissenschaftliche Wahrheit erkannt.