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Der globale Ozean erreichte Anfang April mit 21,1 Grad Celsius eine neue Rekordtemperatur, die 0,1 Grad Celsius höher war als der letzte Rekord im März 2016. Obwohl die Zahl im Rahmen der erwarteten Erwärmung des Ozeans aufgrund des Klimawandels liegt, ist bemerkenswert, dass sie vor - anstatt während - des erwarteten El Niño-Klimaereignisses auftritt, das später in diesem Jahr wärmere und feuchtere Wetterbedingungen in der östlichen Pazifikregion bringen soll.

Das bedeutet, dass wärmer als gewöhnliche Ozeantemperaturen wahrscheinlich anhalten oder sogar verstärken werden, was mit sich mehr extreme Wetterbedingungen und Hitzewellen im Meer bringt. Das kann Probleme für das marine Leben von Korallen bis zu Walen bedeuten.

„Wir werden wahrscheinlich in den nächsten Jahren eine Reihe von Rekordhöhen erreichen“, sagt Josh Willis, ein Ozeanograph am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. „Das kommende Jahr wird eine wilde Fahrt, wenn El Niño wirklich ausbricht.“

Die El Niño-Southern Oscillation (ENSO) ist ein natürlicher, zyklischer Klimamuster. Während der El Niño-Phase werden die Winde über dem Pazifik geschwächt oder umgekehrt, wodurch warmes Wasser ostwärts im Pazifik schwappen kann. El Niño tendiert dazu, sowohl im Ozean als auch auf dem Land wärmere Jahre zu haben. Der vorherige Rekord von 21,0 Grad Celsius ereignete sich beispielsweise während eines sehr starken El Niño-Ereignisses.

ENSO befindet sich derzeit in einer neutralen Phase und kommt aus einer seltenen dreijährigen La Niña-Phase (der gegenteiligen Phase von El Niño) heraus. Aber El Niño wird in diesem Jahr erwartet: Laut der Weltorganisation für Meteorologie besteht eine 60% ige Chance, dass es zwischen Mai und Juli zu einer Entwicklung kommt, und eine bis zu 80% ige Chance, dass es bis Oktober geschieht.

Andrew Leising, ein Ozeanograph am Southwest Fisheries Science Center der US-amerikanischen National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) in La Jolla, Kalifornien, erwartet während des Sommers und Herbstes ungewöhnlich warmes Wasser im Pazifik vor der Westküste der USA. Wenn El Niño wie erwartet eintritt, könnte dies eine Situation wie bei der Hitzewelle von Blob 2014 bis 2015 schaffen, einer besonders großen und schädlichen Hitzewelle.

Hitzewellen im Meer können für die Tierwelt und Fischerei verheerend sein. Große Hitzewellen an der US-Pazifikküste neigen dazu, die bewohnbare Zone für viele Arten in einen schmalen Streifen entlang der Küste zu komprimieren. Das kann Wale näher an die Küste bringen, wenn sie Nahrung jagen, was Schiffskollisionen und Verwicklungen in Fischereigeräten erhöhen kann.

Wie bereits erwähnt, hat die Meereserwärmung schwerwiegende Auswirkungen auf die marinen Ökosysteme und die Menschen, die von ihnen abhängen. Ein Beispiel hierfür ist die Korallenbleiche, die durch eine Kombination von Faktoren, einschließlich der Meereserwärmung, verursacht wird.

Korallen sind sehr empfindlich gegenüber Temperaturschwankungen und können bei Erwärmung des Wassers ihre Farbe verlieren und absterben. Korallenriffe sind jedoch von großer Bedeutung für die Artenvielfalt im Meer und für die Menschen, die von ihnen leben. Sie bieten Lebensraum und Nahrung für eine Vielzahl von Fischen und anderen marinen Organismen, und sie schützen Küstengebiete vor Stürmen und Erosion.

Neben der Korallenbleiche hat die Meereserwärmung auch Auswirkungen auf die Verbreitung von Fischen und anderen Meerestieren. Viele Arten wandern in kühlere Gewässer oder ziehen sich in größere Tiefen zurück, um den höheren Temperaturen zu entgehen. Dies kann zu Veränderungen in der Nahrungs- und Ressourcenverfügbarkeit für andere Arten führen und hat Auswirkungen auf die Fischerei und die Küstenwirtschaft.

Die Meereserwärmung kann auch die Häufigkeit und Intensität von Stürmen und tropischen Wirbelstürmen erhöhen. Warmes Wasser ist einer der Haupttreibstoffe für Stürme, und je wärmer das Wasser ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass sich ein Sturm bildet und sich verstärkt. Dies kann zu schweren Schäden an Küstenregionen und Infrastrukturen führen und das Risiko von Überflutungen und Erdrutschen erhöhen.

Insgesamt hat die Meereserwärmung eine Vielzahl von Auswirkungen auf die Ozeane und die Menschen, die von ihnen abhängen. Um diese Auswirkungen zu minimieren, müssen wir Maßnahmen ergreifen, um den Klimawandel zu bekämpfen und die Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Wir müssen auch unsere Ozeane schützen und bewahren, um die Artenvielfalt und die lebenswichtigen Ökosystemdienstleistungen, die sie uns bieten, zu erhalten.