In der Selbstsicht der Araber der gesamten arabischsprachigen Welt unterscheidet man traditionell zwischen den einzelnen arabischen Regionen oder Nationen, etwa Marokkanern, Ägyptern und Jeminiten, und der arabischen Nation, die alle Araber zusammen bilden (siehe auch Umma). Zwischen diesen beiden Polen schwankt die Selbstwahrnehmung des Individuums. Traditionell wurde Palästina ebenso wie der Libanon als Teil eines größeren Syrien begriffen, mit dem die Bewohner Palästinas und des Libanons in vielfältigen politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Bezügen standen, sodass keine klare Abgrenzung zu Syrien und einer syrischen Nation bestand (siehe auch „Bilad al-Scham“, Großsyrien).

Das Entstehen einer palästinensischen Identität wurde gefördert durch die politisch-rechtliche Abtrennung Palästinas (1920/1922) von Syrien im Zuge der Aufteilung der Region in eine britische und eine französische Einflusszone, die als Palästina bzw. Syrien bezeichnet wurden und aus denen in der Folge außerdem die gesonderten Territorien Jordaniens und Libanons hervorgingen. In welcher Ausprägung sich seither eine palästinensische Nationalidentität herausgebildet hat, ist in der Forschungsliteratur nicht eindeutig beschrieben.

Im politischen und medialen Diskurs bezeichnen sich die Araber Palästinas heute durchweg als Araber und Palästinenser; mit Einschränkung trifft dies auf die israelischen Araber zu. In rechtlicher Hinsicht spielt außerdem die Staatsbürgerschaft eine Rolle; erhebliche Teile der palästinensischen Bevölkerung sind staatenlos oder Bürger Libanons, Jordaniens, Israels etc. und werden damit – zusammen mit den zuvor genannten Fremd- und Selbstbezeichnungen – auch als Libanesen, Jordanier, Israelis etc. wahrgenommen.

Der palästinensische Anthropologe Ali Qleibo und der Soziologe Samih Farsoun argumentieren beide:

Im Laufe der Geschichte sind die unterschiedlichsten Völker in diese Region gezogen und haben Palästina zu ihrer Heimat gemacht: Kanaaniter , Jebusiter , Philister aus Kreta , anatolische und hellenische Griechen , Hebräer , Amoriter , Edomiter , Nabatäer , Aramäer , Römer , Araber und westeuropäische Kreuzfahrer , um nur einige zu nennen. Jede von ihnen eignete sich unterschiedliche Regionen an, die sich zeitlich überschnitten, und konkurrierte um Souveränität und Land. Andere, wie die alten Ägypter, Hethiter, Perser , Babylonier und die Mongoleneinfälle des späten 13. Jahrhunderts , waren historische „Ereignisse“, deren aufeinanderfolgende Besetzungen ebenso verheerend waren wie die Auswirkungen schwerer Erdbeben … Wie Sternschnuppen leuchten die verschiedenen Kulturen für einen kurzen Augenblick, bevor sie aus den offiziellen historischen und kulturellen Aufzeichnungen Palästinas verschwinden. Die Menschen jedoch überleben. Fossilien dieser alten Zivilisationen haben in ihren Sitten und Gebräuchen bis in die Neuzeit überlebt – wenn auch getarnt unter dem Deckmantel des Islam und der arabischen Kultur . [ 115 ] [ 118 ]

Palästinensische Identität

Die Entstehung der palästinensischen Identität ist relativ neu und erfolgte laut dem Rechtshistoriker Assaf Likhovski in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts [ 187 ] , obwohl mehrere Wissenschaftler sie bereits auf die Mitte des 18. Jahrhunderts zurückführen.

Vor 1948 bezog sich der Begriff „Palästinenser“ auf Menschen aus Palästina, einschließlich Juden.

Im heutigen Sprachgebrauch [ 184 ] , insbesondere seit der Gründung des Staates Israel auf dem größten Teil des Mandatsgebiets Palästina im Jahr 1948 und der Vertreibung oder Flucht der meisten muslimischen und christlichen Palästinenser aus diesem Land, werden die Begriffe „Palästinenser“ und „palästinensisches Volk“ üblicherweise verwendet, um sich auf die levantinischen Araber (d. h. die gebürtig Arabisch und historisch Aramäisch sprechen) zu beziehen, die von den Menschen abstammen, die im Laufe der Jahrtausende im historischen Palästina gelebt haben, mit Beimischung von Einwanderern in dieser Zeit. [ 185 ] [ 186 ] Dieser heutige Sprachgebrauch schließt daher palästinensische Juden oft implizit aus, wenn ethnoreligiöse Gruppen vor 1948 beschrieben werden.

Eric M. Meyers , Religionshistoriker an der Duke University , kommentiert die Auswirkungen der kanaanitischen Ideologie wie folgt:

Welche Bedeutung hat es, dass die Palästinenser tatsächlich von den Kanaanitern abstammen? In der frühen und konservativeren Geschichtsrekonstruktion könnte man sagen, dies bestätige lediglich die historische Feindschaft zwischen Israel und seinen Feinden. Einige Gelehrte glauben jedoch, dass Israel in Wirklichkeit aus der kanaanitischen Gemeinschaft selbst (Nordwestsemiten) hervorging und sich mit kanaanitischen Elementen gegen die Stadtstaaten und Eliten Kanaans verbündete. Nachdem sie von diesen Stadtstaaten und Eliten entrechtet worden waren, schlossen sich die Israeliten und einige entrechtete Kanaaniter zusammen, um die Hegemonie der Stadtstaatsoberhäupter herauszufordern und im Bergland eine neue Identität zu schmieden, die auf egalitären Prinzipien und einer gemeinsamen Bedrohung von außen basierte.

Dies ist eine weitere Ironie der modernen Politik: Die Palästinenser sind in Wahrheit Blutsbrüder oder Cousins ​​der modernen Israelis – sie sind sozusagen alle Nachkommen Abrahams und Ismaels.

Mit dem Unterschied, dass es die Juden als Volk geschafft haben, in dem als Palästina genannten Gebiet einen Staat (Israel) mit Grenzen zu errichten, den sie als ihren eigenen bezeichnen können.